Na chorobę tę ludzie zapadają często i zwykle jest to dolegliwość przewlekła. Zgaga nie ma nic wspólnego z chorobą serca , chociaż objawia się piekącym bólem w klatce piersiowej , który promieniuje do szyi i gardła, a czasem także do twarzy, pojawia się zwykle po jedzeniu zwłaszcza, gdy człowiek leży. Często towarzyszy jej odbijanie i zarzucanie do jamy ustnej gorzkiego soku żołądkowego, co wywołuje nagłe wydzielanie śliny.

Niektórzy skarzą się również na utrudnienie, niezbyt nasilone bóle brzucha, rzadko występują wymioty. Najczęstsza przyczyna zgagi jest osłabienie mięśni zwieracza wpustu, umiejscowionego w dolnym odcinku przełyku, gdzie łączy się on z żołądkiem. Mięsień ten ulega rozkurczeniu, kiedy pokarm przesuwa się przez przełyk, co umozliwia jego przejście do zołądka . Po przedostaniu się pokarmu do żołądka skurcz zwieracza natychmiast zamyka ujscie przełuku do żołądka , co zapobiega zarzucaniu kwaśnego soku żołądkowego do przełyku.

Gdy mięsień ten wiotczeje , traci napięcie, wówczas przełyk  nadal pozostaje otwarty, kwaśny sok zołądkowy nadal jest zarzucany do przełyku, wywołując bóle i uczucie zgagi. żołądek pod wpływem pokarmu wydziela dużo soku żołądkowego, dlatego refluks przełukowy pojawia się  po jedzeniu. Po posiłku, gdy zołądek jest pełny, wzrasta w nim ciśnienie, co równiez ułatwia cofanie iśę jego zawartościprzez niezamknięty zwieracz do przełyku.

Przyczyny zgagi

• wrzód żołądka
• choroby pęcherzyka żółciowego i inne zaburzenia żołądkowo-jelitowe mogą powodować dolegliwości podobne do zgagi

Przepuklina rozworu przełykowego bywa przyczyna zarzucania treści zołądkowej  do przełyku. Kurcz lub zwężenie przełuku powoduja ból i trudności w przełukaniu oraz pieczenie w górnej części klatki piersiowej. Zawał mięsnia sercowego można łatwo pomylić ze zgagą. W przypadku każdego bólu w klatce piersiowej promieniującego do żuchwy lub przedramienia należy zgłosic się do lekarza, szczegolnie jeśli towarzysza temu objawy, takie jak:

• pocenie się
• zawroty głowy
• mdłości
• duszności
• omdlenie

Pokarmy i napoje, które mogą wywoływać zgagę:

• Alkohol (zwiększa wydzielanie kwasu solnego)
• Kawa, herbata, coca-cola, pepsi i inne zawierające kofeinę napoje gazowane (kofeina wykazuje działanie podobne do histaminy, która zwiększa wydzielanie żołądkowe)
• Czekolada
• Owoce cytrusowe i soki (powodują zakwaszenie)
• Pomidory
• Ostre przyprawy i tłuste jedzenie (tłuste pokarmy powodują zwiększenie wydzielania CCK, która zmniejsza ciśnienie w dolnym zwieraczu przełyku)
• Mięta
• Orzeszki ziemne
• ciasto drożdżowe (szczególnie starsze)
• ciąża (Zgaga nękająca kobiety w początkach ciąży wiąże się ze zmianami hormonalnymi. Wskutek działania progesteronu, rozluźniają się mięśnie przewodu pokarmowego, w tym odgrywający kluczową rolę przy pojawianiu się zgagi tzw. dolny zwieracz przełyku. Natomiast zgaga pojawiająca się w późniejszych miesiącach ciąży to efekt powiększania się macicy. Uciska ona na żołądek, co powoduje wypychanie z niego treści pokarmowej do przełyku.)