Zapalenie wsierdzia polega na zagnieżdżeniu się bakterii na błonie wyścielającej wnętrze serca . Choć choroba ma przebieg przewlekły, może się zacząć nagle. Bakterie takie jak gronkowiec złocisty, mogą zniszczyć zastawki serca.

Na zaatakowanych zastawkach serca powstają narośla zbudowane z bakterii, włóknika i płytek krwi; mówi się wówczas o niedomykalności zastawki. Zdarza się również zwężenie zastawki z powodu bliznowacenia płatków. Zapalenie wsierdzia podejrzewa się w każdym przypadku , gdy podczas choroby wysłuchuje sie w sercu nieprawidłowe szmery

Objawy zapalenia wsierdzia:

• dolegliwości typu grypowego
• fragmenty narośli na zastawkach mogą się odrywać  i płynąc z prądem krwi, zamykać naczynia zaopatrujące różne narządy; tak dochodzi m.in do zawału serca
• w późnej fazie choroby stwierdza się  płaszczkowatość palców, jako wyraz długotrwałego niedotlenienia  tkanek obwodowych
• zapalenie wsierdzia rozwija się głównie na zmienionych zastawkach lub w miejscach wrodzonych przecieków serca , podatni na zakażenia są pacjenci w szczepionymi sztucznymi zastawkami
• zakaźne zapalenie wsierdzia  rozwija się częściej u pacjentów  z wszczepionym rozrusznikiem
• chorobę mogą wywołać również zakażenia gronkowcowe w obrębie skóry np. wyprysk przewlekły
• do zapalenia wsierdzia może dojść w wyniku dużych zmian próchniczych w uzębieniu  lub zapalenia dziąseł , jak i po rozleglejszych zabiegach dentystycznych. Podstawą w zapaleniu wsierdzia jest posiew krwi. Zanim Zastosuje się antybiotyki, trzeba zidentyfikować rodzaj bakterii na podstawie posiewu trzech próbek  krwi pobranych w ciągu doby.
• Wykonuje się też wiele innych badań krwi. Mogą one ujawnić typowe kompleksy komórek układu odpornościowego lub pewne szczególne odmiany niedokrwistości.

O poprawie stanu pacjenta świadczy wczesne obniżanie się gorączki  i normalizacja  liczby krwinek  białych. Niemniej śmiertelnośc w tej chorobie sięga 20%, głównie w skutek wysokiego odsetka zakażeń wszczepianych protez zastawkowych.

Osobom cierpiącym na wadę zastawkową serca podaje się zapobiegawczo antybiotyki  przed zabiegami stomatologicznymi  i innymi, które mogą się wiązać z zakażeniem.