Kaszel powstaje na skutek gwałtownego wydalenia powietrza z dróg oddechowych w celu oczyszczania ich z zalegających substancji drażniących. Odruch ten jest często wywołany przez nadmierne ilości wydzieliny zalegającej w drogach oddechowych, ale może być również reakcja obronna na kurz, pyłki roślin i inne zanieczyszczenia dostające się do płuc.

Napad kaszlu może być również spowodowany przez pokarmy lub płyny, które dostały się do tchawicy. Regularnie występujący przerywany kaszel  bywa również objawem tiku nerwowego, lub też po prostu nieświadomą manifestacją znudzenia.

Przewlekle występujący kaszel może być również konsekwencja palenia papierosów. Leczenie kaszlu zawsze należy od przyczyny, która go wywołuje . Kaszel towarzyszący przeziębieniom lub grypie może być opanowany za pomocą samoleczenia. Jeżeli kaszel jest dokuczliwy w nocy, można przed położeniem się spać podać leki z kodeiną.

Jedynym sposobem leczenia kaszlu przez osobę paląca papierosy jest zrezygnowanie z nałogu. Kaszel związany z małą infekcją układu oddechowego zniknie, gdy organizm zwalczy wirusa. Kaszel może być objawem alergii, astmy, przewlekłego zapalenia oskrzeli, mukowiscydozy, rozedmy, raka płuc, zawodowych chorób płuc. Kaszel pojawia się również w przebiegu krupu, zapalenia gardła, zapalenia opłucnej i gruźlicy.

Jak sobie radzić

• Kaszel pomaga w usunięciu z dróg oddechowych zarówno drobnoustrojów, jak i substancji drażniących. Tak więc w stanach tych  kaszel spełnia funkcję obronną i nie powinien być zwalczany.
• Jeśli kaszel trwa długo, jest uciążliwy, pomocne może okazać się zwalczanie przyczyn (np. zaprzestanie palenia)

- pić gorące napoje (unikać zimnych)

-pić dużo płynów, aby rozrzedzić śluzową wydzielinę  i łatwiej ja wykrztusić

- stosować leki przeciwkaszlowe

można z powodzeniem stosować olejki eteryczne (np. w postaci gorących inhalacji, środki przeciwgrypowe do stosowania  zewnętrznego.